Isaias Afwerki liderou a luta pela liberdade na Eritreia, mas transformou seu país em um campo de prisioneiros

A Eritreia passou décadas lutando pela independência contra enormes probabilidades. Seu povo finalmente alcançou seu objetivo na década de 1990, mas o líder eritreu Isaias Afwerki desde então criou uma das ditaduras mais sombrias do mundo, levando inúmeros eritreus a fugir.

O presidente da Eritreia, Isaias Afwerki, estabeleceu um sistema político altamente repressivo que levou muitos jovens a fugir do país. (Mikhail Metzel / SPUTNIK / AFP via Getty Images)

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A longa luta da Eritreia pela independência finalmente terminou em vitória há três décadas. Parecia um novo começo para um dos menores países da África, depois de lutar contra probabilidades aparentemente intransponíveis.

No entanto, o líder eritreu Isaias Afwerki logo estabeleceu um sistema político altamente repressivo que levou muitos jovens a fugir. Desde 2020, o exército de Afwerki tem sido um protagonista importante em uma das guerras mais destrutivas do mundo, lutando ao lado das forças do governo etíope em Tigray.

Michela Wrong é jornalista e autora de vários livros sobre política africana, incluindo um relato da história moderna da Eritreia, I Didn't Do It For You: How the World Used and Abused a Small African Nation. Esta é uma transcrição editada do podcast Long Reads da Jacobin. Você pode escutar a entrevista aqui.

Como a Eritreia se tornou uma colônia italiana e quais foram os principais legados do domínio colonial italiano?

A história do colonialismo italiano na Eritreia vem em duas partes. Quando o Canal de Suez foi aberto, houve uma onda de interesse das potências europeias no Mar Vermelho, porque pensaram que isso abriria mercados no Extremo Oriente e no Oriente Médio. A Itália chegou bastante tarde a este jogo, tendo sido unificada como um estado-nação muito recentemente. Mas estava muito interessado em desenvolver uma colônia na África porque tinha uma alta taxa de crescimento populacional. Seus líderes achavam que uma colônia africana poderia ser um bom lugar para assentar camponeses pobres em busca de terras para cultivar.

Em 1869, um padre italiano que agia em nome de uma companhia de navegação italiana comprou o porto de Assab, um importante porto da Eritreia, de um chefe local. A Itália realmente não fez muito com Assab no início, mas isso mudou em 1885. As autoridades britânicas administravam o Egito e, portanto, controlavam o porto de Massawa, que hoje é um porto da Eritreia, mas na época era controlado pelo Egito. Eles convidaram os italianos para capturar o porto.

Os italianos tomaram Massawa e começaram a enviar tropas para as terras altas. Eles estavam empenhados em tomar as Terras Altas da Abissínia. A área seca e rochosa na costa não os interessava - eles queriam o interior fértil. Eles acabaram construindo um assentamento em Asmara, tendo lutado contra um senhor da guerra abissínio local chamado Ras Alula.

Eventualmente, um político italiano chamado Ferdinando Martini se tornou o primeiro governador civil da Eritreia e começou a criar escolas, hospitais e um sistema legal. Mas era uma pequena colônia militar e estrategicamente irrelevante.

A segunda fase veio depois que Benito Mussolini assumiu na Itália como seu ditador fascista. Ele era um nacionalista que acreditava na qualidade purificadora da guerra. Ele lançou a campanha da Abissínia em 1936, que tinha dois objetivos principais. A primeira era estabelecer os camponeses italianos no interior fértil, e a segunda era vingar a batalha de Adwa em 1896, quando as tropas italianas foram derrotadas - a primeira grande derrota de um exército europeu pelas tropas africanas e uma enorme humilhação para a Itália. .

Mussolini queria vingar aquela humilhação e vingou-a. Ele usou a Eritreia como ponto de partida, reunindo suas tropas antes de invadir a Abissínia, como o país era então conhecido. Ele implantou a guerra química como parte da campanha. A Itália logo assumiu o controle da Abissínia e o imperador Haile Selassie foi forçado a fugir para o exílio na Grã-Bretanha.