Lembrando D

por: Matt Jaworowski

Postado: 6 de junho de 2023 / 14h22 EDT

Atualizado: 6 de junho de 2023 / 14h22 EDT

GREENVILLE, Michigan (WOOD) - Terça-feira marca 79 anos desdedia D, a famosa invasão da Normandia, na França, pelos Aliados, que estabeleceu a frente ocidental e é considerada um dos principais pontos de virada na Segunda Guerra Mundial.

Operação Overlord era enorme em escopo. É considerada a maior invasão anfíbia da história militar. A missão incluiu 7.000 navios e embarcações de desembarque.

Embora o fato não esteja firmemente estabelecido, muitos historiadores acreditam que um dos "Fighting Falcons" de Greenville foi o primeiro a pousar na Normandia.

Planadores como o Fighting Falcon foram fabricados em Greenville. Um planador parcialmente reconstruído, incluindo algumas peças originais, agora fica orgulhosamente dentro da cidadeFighting Falcon Museu Militar . Jerry Krick, o tesoureiro do museu, explicou que, como muitas empresas em todo o país, a Gibson Refrigerator Co. de Greenville trocou de marcha durante a guerra, fazendo sua parte para ajudar na luta.

“(Gibson) recebeu um contrato para construir planadores e eles não sabiam nada sobre isso”, disse Krick ao News 8. “Eles saíram e contrataram um engenheiro aeronáutico. fazendo planadores."

Enquanto a Gibson trazia ajuda no design, a empresa recebia os contratos por causa de sua mão de obra, habilidades e materiais. A empresa tinha vários outros contratos militares, incluindo acordos para fabricar flaps de asa, tanques de combustível, sinalizadores de pára-quedas e carcaças de bombas.

Mas não foi apenas Gibson que fez os planadores decolarem, foi o trabalho árduo e a generosidade de toda a comunidade.

"(Para cobrir os custos de um planador), a turma de 1943 da Greenville High School decidiu arrecadar $ 17.000 com a venda de títulos de guerra. Eles acabaram ganhando cerca de $ 72.000, o suficiente para comprar quatro", disse Krick. "Então, como parte da promoção, o governo pediu que eles dessem o nome e depois fizeram uma apresentação no Black Field."

O planador tem 48 pés de comprimento com uma envergadura de 84 pés, mas ainda pesa apenas 3.750 libras. A parte central da estrutura é feita de metal, mas o resto é construído com madeira e construído com o único foco de manter o peso leve. Metade do planador restaurado está finalizado, incluindo o exterior de tecido e o logotipo dos Fighting Falcons. O outro está inacabado, mostrando o delicado trabalho de madeira que está bem preso.

Os planadores Gibson eram surpreendentemente versáteis. Normalmente, eles eram usados ​​para transportar tropas. Haveria dois pilotos, um tenente e seus 12 soldados, sentados seis de cada lado, amontoados em bancos de madeira junto com suas mochilas, armas e munições. Eles também podem ser reconfigurados para transportar um jipe. Outras vezes, os planadores eram equipados com metralhadoras montadas.

Krick explica que não foi uma viagem confortável.

"Não havia banheiro e não havia aquecimento", disse ele.

Seguindo para a Normandia, um Fighting Falcon assumiu a liderança e carregou uma carga especial: o Brigadeiro-General Don Pratt. Ele carregava um jipe ​​e cinco homens - dois pilotos, um motorista de jipe, Pratt e seu ajudante.

Por volta das 4 da manhã, o Falcon alcançou sua zona de pouso aproximadamente duas milhas a oeste de Sainte-Marie-du-Mont, perto de "Utah Beach".

Embora silenciosos, os líderes militares sabiam que os planadores - aproximando-se a cerca de 500 pés - seriam suscetíveis ao fogo terrestre. Para combater isso, o planador foi modificado com placas de aço blindadas. No entanto, o peso adicionado e vários outros fatores acabaram levando à tragédia.

Um historiador do Cemitério Nacional de Arlington diz que o piloto, tenente-coronel Mike Murphy, fez um"aterrissagem do livro didático" e travou os freios. No entanto, o planador lutou para parar por causa do peso adicionado e da grama orvalhada. Eles deslizaram mais de 700 pés, finalmente colidindo com uma fileira de árvores altas.

O ajudante de Murphy e Pratt, 1º tenente Lee May, foram os únicos a sobreviver ao acidente. Pratt, que estava andando no jipe, teria morrido de uma fratura no pescoço sofrida por causa do violento impacto do acidente. Krick diz que isso fazia parte do risco de usar um planador. Embora eficaz, pilotos e passageiros viajam em alta velocidade com controle mínimo.