Elizabeth e Caroline Blackburn tiveram um começo estrondoso em Cincinnati, enquanto sua família trabalhava para transformar o Bengals em um dos reis da selva da NFL.

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Elizabeth e Caroline Blackburn tiveram um começo estrondoso em Cincinnati, enquanto sua família trabalhava para transformar sua franquia em um dos reis da selva da NFL.

A entressafra de 2020 foi um momento importante para o Cincinnati Bengals. Com suas três primeiras escolhas no draft, a equipe selecionou o quarterback Joe Burrow, o wide receiver Tee Higgins e o linebacker Logan Wilson. Todos os três desempenhariam papéis fundamentais para mudar a direção da franquia e ajudar o Bengals a chegar ao Super Bowl em fevereiro de 2022 pela primeira vez em 33 anos.

Nos bastidores do lado comercial, dois outros rostos promissores estavam chegando ao mesmo tempo. Em fevereiro de 2020, Elizabeth Blackburn, a neta do proprietário Mike Brown, então com 27 anos, ingressou formalmente nos negócios da família como diretora de estratégia e engajamento. Quatorze meses depois, sua irmã mais nova, Caroline, também o fez, como gerente sênior de estratégia digital.

Especialistas em negócios esportivos perceberam. Em poucos meses, espalhou-se a notícia de que o Bengals, tradicionalmente conhecido pelo conservadorismo fiscal de Brown e pela discrição em um dos menores mercados da liga, estava ficando mais ousado, pensando grande e se movendo mais rápido. Enquanto as gerações mais velhas - os pais das irmãs, Katie e Troy e, claro, seu avô - ainda dirigem o time, Elizabeth e Caroline se tornaram um símbolo das ambições do time e de seu movimento jovem. Ao fazer isso, eles esperam mostrar o que novas ideias e o timing perfeito podem fazer para transformar uma propriedade esportiva moderna.

Com uma superestrela em Burrow sob o centro, o Bengals conquistou títulos de divisão consecutivos pela primeira vez em 40 anos e apenas a segunda vez na história da franquia, e suas cinco vitórias na pós-temporada nas duas últimas temporadas correspondem ao total que a franquia tinha antes de seu chegada. Eles estão saindo de uma temporada em que lotaram o Paycor Stadium com 101% da capacidade, a primeira temporada completamente esgotada desde 2007. Eles também estão empatados na televisão - programados para esta temporada para jogar duas vezes no "Sunday Night Football" e "Monday Night Football" pelo segundo ano consecutivo.

Este é o momento perfeito, em outras palavras, para a organização acelerar suas iniciativas de negócios. Nos últimos três anos, o Bengals vendeu os naming rights do Paul Brown Stadium; construiu uma instalação de prática interna (e vendeu os direitos lá também); expandiu drasticamente sua equipe de conteúdo digital; e adotou alguns dos novos uniformes mais badalados do esporte, incluindo o ajuste monocromático do "tigre de Bengala branco". Os Blackburns mais jovens são conhecidos por terem desempenhado papéis importantes na maioria dessas grandes iniciativas.

O próximo passo nesta entressafra foi fazer contratações importantes para C-suite. Em abril, Lacy Ekert foi trazido da BSE Global para se tornar o primeiro diretor de parceria do Bengals, e o comerciante de longa data Brian Sells foi promovido a um cargo recém-criado de diretor de negócios. Ambos os novos títulos incorporam as esperanças da equipe de transformar o Bengals em uma marca nacional e internacional, enquanto esta coleção única de uma geração de talentos em campo está no auge.

"Estamos morando em Cincinnati, então sentimos e vemos a emoção todos os dias", disse Elizabeth Blackburn. “Achamos que é extremamente empolgante, mas achamos que há uma oportunidade de contar a mais pessoas, mais marcas e mais executivos o que está acontecendo e começar a compartilhar essa empolgação e energia fora deste mercado”.

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Como bisnetos de Paul Brown, o futebol sempre fez parte da vida das irmãs, especialmente para Elizabeth, que nasceu durante o segundo tempo de uma vitória do Bengals sobre o Jets em Meadowlands em 1992. Quando crianças, o as jovens irmãs se mudaram para os dormitórios e transaram no campo de treinamento do Bengals em Georgetown, Ky. Como jovens profissionais, elas eram colegas de quarto na cidade de Nova York, onde conversavam com frequência sobre suas visões para a equipe, incluindo como - e mesmo se - eles voltariam aos negócios da família.